Historia Mitsubishi – część pierwsza

Historia motoryzacji

„Mitsu" i „bishi", czyli „trzy diamenty"

Protoplastą japońskiej marki jest niejaki Yataro Iwasaki, który w październiku 1870 roku założył kompanię żeglugową Tsukomo Shokai. Przez kilka miesięcy współwłaścicielem firmy Iwasakiego był potężny klas Tosa, którzy rządził wówczas na wyspie Shikoku. Gdy został on obalony w lipcu 1871 roku, japoński przedsiębiorca zdobył niezależność. Dwa lata później zmienił nazwę swojej firmy na Mitsubishi Shokai. Słowo Mitsubishi pochodziło od japońskich „mitsu", czyli „trzy" oraz „bishi", co oznacza... „wodne kasztany" oraz „diamenty". Stąd też określenie „trzy diamenty" używane w stosunku do tej marki.

Z początku lat siedemdziesiątych dziewiętnastego wieku pochodzą również dwa pierwsze symbole Mitsubishi, które przedstawiały połączenie herbów rodziny Iwasaki oraz klanu Tosa, a także trzy liście wspomnianego wcześniej wodnego kasztanowca ułożone w kształcie obecnego logo japońskiej firmy. Pod czujnym okiem Iwasakiego Mitsubishi zaczęło się rozwijać i rozszerzać swoją działalność. Oprócz samej żeglugi zajęło się również remontowaniem statków w Jokohamie, dowożeniem ludzi do Szanghaju, a także otworzyło Wyższą Szkołę Morską, którą później przekształcono się w Tokijski Uniwersytet Handlu Morskiego.

Wszystko zaczęło się od A

Po śmierci Yataro, szefem firmy został jego młodszy brat Yanosuke. To on wprowadził do niej nowoczesne, wzorowane na zachodnich przedsiębiorstwach metody zarządzania. Na swojego następcę wychował swojego syna, Hisaya, który jako pierwszy z rodziny kończył studia na zagranicznej uczelni. Iwasaki junior ukończył Uniwersytet Pensylwania. Dopiero jednak jego potomek, Koyata, absolwent brytyjskiego uniwersytetu Cambridge postawił w Mistubishi na produkcję samochodów.

Pierwsze auto japońskiej marki wyjechało z fabryki w roku 1917. Był to model A wzorowany na Fiacie Zero. Uważa się go za pierwszy seryjnie produkowany samochód w Kraju Kwitnącej Wiśni. Ciekawostką jest jednak fakt, że zbudowano go w liczbie... 22 egzemplarzy. Na dobrą sprawę, nie było to pierwsze motoryzacyjne doświadczenie Mitsubishi, gdyż wcześniej japońska marka dostarczała części zamienne do pojazdów sprowadzanych z Europy i Stanów Zjednoczonych. Między innymi te doświadczenia pozwoliły stworzyć auto, które mogło wytrzymać jazdę po fatalnych, w większości nieutwardzonych drogach.

Zamiast osobowych – ciężarówki i autobusy

Nadwozie modelu A zbudowano z białego cedru przygotowanego zgodnie z tradycyjnymi metodami obróbki drewna. Pomalowano go kilkoma warstwami lakieru wodoodpornego. Między innymi dzięki bardzo starannemu przygotowaniu, samochód ten nie należał do tanich. Za jednego Mitsubishi A można było wówczas kupić kilka popularnych Fordów T. Mimo obiecujących efektów pracy inżynierów japońskiej marki, na kolejne auta osobowe spod znaku trzech diamentów trzeba było czekać kolejnych kilkanaście lat.

W tym czasie konstruktorzy Mitsubishi zajmowali się udoskonalaniem autorskich rozwiązań technologicznych – w roku 1931 stworzyli pierwszy japoński silnik diesla, który z czasem trafił pod maskę ciężarówek T1, zbudowali pierwszy japoński autobus, a także opracowali prototyp pierwszego w swoim kraju auta osobowego z napędem na cztery koła oraz... samoloty, statki i okręty.

Zacznijmy od samochodu ciężarowego. Był on gotowy już w roku 1918. Przed rozpoczęciem produkcji japoński rząd zainteresowany stałą współpracą z Mitsubishi zorganizował testy dla T1. Dwie ciężarówki, które wzięły w nich udział spisały się znakomicie i niedługo potem budowano je głównie na potrzeby państwa. W Tokio wykorzystywano je między innymi jako śmieciarki i polewarki, a z czasem trafiły również do wyposażenia japońskiej armii. Od początku lat trzydziestych w T1 montowano silniki wysokoprężne, które napędzały również model Fuso B46 – pierwszy i przez wiele lat największy autobus wyprodukowany w Kraju Kwitnącej Wiśni. Przewoził 38 pasażerów.