Król Dakaru - Mitsubishi Pajero

Kultowe Wozy

Pustynna dominacja

Dwa ostatnie zwycięstwa w Dakarze Pajero prowadzonego przez Stephane´a Peterhansela nosiły znamiona bezwzględnej dominacji. Mitsubishi Francuza prowadziło praktycznie od startu do mety pozostawiając reszcie rywali wyłącznie walkę o pozostałe lokaty. W praktyce oznaczało to jednak pojedynek o... trzecie miejsce, gdyż na drugie też zarezerwowali kierowcy Mitsubishi. W tym roku był to Luc Alphand, zaś w zeszłym - Hiroshi Masuoka.

Ewenementem w skali światowej był rajd z 1997 roku, w którym zawodnicy „Trzech Diamentów” zajęli pierwsze cztery miejsca w klasyfikacji generalnej! Aż pięciokrotnie zdarzało się, żeby Dakar kończył się potrójnym zwycięstwem Pajero! Za kierownicą tego samochodu najsłynniejszy rajd świata wygrywali: Patrick Zanirolli (1985 rok), Hubert Auriol (1992), Bruno Saby (1993), Kenjiro Shinozuka (1997), Jean-Pierre Fontenay (1998), Jutta Kleinschmidt (2001), Hiroshi Masuoka (2002 i 2003) oraz Stephane Peterhansel (2004 i 2005).

Japońskie Jeepy

Historia samochodów Mitsubishi z napędem na cztery koła sięga lat trzydziestych ubiegłego stulecia. Na początku dekady rozpoczęły się prace projektowe nad terenówką nazwaną roboczo PX 33. Auto zaprezentowano w 1934 roku. Nigdy nie weszło ono jednak do seryjnej produkcji (powstały zaledwie cztery egzemplarze tego pojazdu). Gdy po II Wojnie Światowej japoński koncern podpisał umowę licencyjną z amerykańskim Willysem, z taśm fabrycznych Mitsubishi zaczęły zjeżdżać modele CJ3, będące wierną kopią słynnego Jeepa.

Po pięciu latach, Mitsubishi stało się największym na świecie producentem Jeepa. Natomiast dzięki renegocjacji kontraktu z Willysem, w 1953 roku koncern spod znaku „Trzech Diamentów” stał się jedynym w Japonii, któremu wolno było budować auta na licencji amerykańskiej terenówki. Model CJ3 produkowano w tym kraju jeszcze w latach dziewięćdziesiątych!

Do trzech razy sztuka

W międzyczasie projektanci Mitsubishi wytrwale pracowali nad stworzeniem zupełnie nowego samochodu terenowego. Efekty ich pracy były, oględnie mówiąc, mało satysfakcjonujące - dwa prototypy zaprezentowane w pod koniec lat siedemdziesiątych podczas Tokyo Motor Show zdecydowanie rozczarowały...

W 1981 roku, podczas corocznych targów motoryzacyjnych w japońskiej stolicy Mitsubishi wystawiło model Pajero. Przed oficjalną prezentacją przedstawiciele koncernu nerwowo przebierali nogami. Od powodzenia tego auta zależały bowiem dalsze losy programu zatytułowanego „nowy samochód terenowy marki Mitsubishi”.

Gdy kilkadziesiąt minut później stoisko „Trzech Diamentów” przeżywało istne oblężenie, a na widok Pajero mdlały kobiety i masowo zaniemówili mężczyźni, stało się jasne, że konstruktorzy Mitsubishi w końcu trafili w dziesiątkę. Już w maju 1982 roku pierwszy model japońskiej terenówki trafił do salonów sprzedaży. Klienci mieli do wyboru dwulitrowy silnik benzynowy oraz 2,3-litrowego diesla lub turbo diesla.