Zapłon to zjawisko zapalenia sprężonej mieszanki paliwowo - powietrznej w komorze spalania. Do zapalenia może dojść od przeskakującej pomiędzy elektrodami świecy iskry (silniki benzynowe) lub na skutek wtryśnięcia oleju napędowego pod bardzo wysokim ciśnieniem do silnie sprężonego i rozgrzanego powietrza (silniki wysokoprężne).
W przypadku silników benzynowych za dostarczenie prądu o napięciu rzędu 15 - 25 tys. V, niezbędnego do wyzwolenia przeskoku iskry pomiędzy elektrodami, odpowiada układ zapłonowy lub jego pochodne (indywidualne cewki zapłonowe dla każdej świecy). W przypadku silników wysokoprężnym o skuteczności i efektywności zapłonu decyduje stopień sprężania powietrza (drastyczne podniesienie jego temperatury) oraz ciśnienie i stopień rozpylenia paliwa przez wtryskiwacz. Prawidłowy zapłon jest warunkiem niezbędnym prawidłowo przebiegającego procesu spalania mieszanki paliwowo - powietrznej.