Czy wyobrażacie sobie świecącą podsufitkę, obicie drzwi bądź foteli? W dzisiejszych czasach coraz mniej jest rzeczy niemożliwych do zrealizowania. Inżynierowie z działu Toyota Boshoku opracowali świecącą tkaninę, która będzie mogła być wykorzystywana do wykończenia wnętrz samochodów.
Świecący materiał został utkany z optycznego włókna, które, co jest nie mniej ważne, może emitować światło w dowolnym kolorze. Źródłem światła w tym nowatorskim materiale są maleńkie diody LED w podstawowych kolorach – czerwonym, zielonym i niebieskim (RGB).
Włókno optyczne przesyła światło przez cienką jak włókno rurkę ze szkła lub plastiku. Światło jest emitowane dzięki odbiciom. Zbyt duże krzywizny spowodowałyby, że światło przemieszczałoby się z większą trudnością, powodując niestabilność emisji. Dlatego też opracowana została specjalna technika tkania na osnowie z włókien, aby zapobiec ich nadmiernemu zginaniu.
W tym celu też Toyota Boshoku opracowała specjalną maszynę tkacką do produkcji tkaniny LED, która naciąga włókna optyczne i splata je z nićmi w taki sposób, aby pozostały możliwie jak najbardziej rozprostowane. Teraz celem firmy jest obniżenie kosztów produkcji przez zwiększenie wydajności innowacyjnych krosien.
Prace nad nowym materiałem pokazały, że może on być używany np. do pokrywania wewnętrznej strony drzwi lub sufitu. Rozwiązanie to może mieć także praktyczne zastosowania – na przykład czerwony kolor podsufitki może sygnalizować niebezpieczeństwo bądź sytuacje awaryjne.
Zgodnie z zapowiedziami Toyota planuje wprowadzić to rozwiązanie do masowej produkcji już w 2020 r. W pierwszej kolejności trafiłoby ono do aut klasy premium, czyli modeli Lexusa, oraz najwyżej pozycjonowanych modeli Toyoty.