Będąc w temacie motoryzacyjnych innowacji, nie tylko producenci samochodów starają się nas zaskoczyć. Również koncerny oponiarskie często tworzą zaskakujące projekty, które, przynajmniej w teorii, mogą zrewolucjonizować w pewnym stopniu branżę. Takim pomysłem, zaprezentowanym podczas targów IAA we Frankfurcie, jest opona Goodyeara z oleju sojowego.
Lepsze zachowanie na drodze oraz niższe koszty produkcji - to dwie najważniejsze przesłanki, które przyświecały twórcom koncepcyjnej opony Goodyeara, w której mieszanka gumowa powstała na bazie oleju sojowego. Wprawdzie sama opona została opracowana przez naukowców i inżynierów amerykańskiego koncernu oponiarskiego, jednak przy znaczącym udziale USB, czyli organizacji farmerów, która w imieniu wszystkich amerykańskich producentów soi nadzoruje inwestycje w programy pilotażowe.
Olej sojowy, co ważne z punktu widzenia środowiska naturalnego, pochodzi z odnawialnych źródeł, a ponadto jest też neutralny pod względem emisji węglowych, co również jest istotne dla otaczajacej nas przyrody. Co jednak jest najważniejsze dla końcowego użytkownika takiej opony, zastosowana w niej mieszanka bieżnika poprawia osiągi na suchych i mokrych nawierzchniach, jak również wpływa na lepsze zachowanie ogumienia w warunkach zimowych. Tak przynajmniej zapewniają przedstawiciele firmy Goodyear.
Dzięki zastosowaniu oleju sojowego, mieszanka gumowa pozostaje bowiem elastyczna w zmiennych temperaturach, co ma istotne znaczenie dla utrzymania i poprawy przyczepności opon na nawierzchni drogi.
Testy wewnętrzne Goodyeara wykazały, że kauczuk powstały na bazie oleju sojowego łatwiej miesza się z mieszankami wzmacnianymi krzemionką, stosowanymi w produkcji niektórych opon. Ponadto wykorzystanie oleju sojowego zwiększa wydajność produkcji i zmniejsza zużycie energii.
Wprowadzenie oleju sojowego do procesu produkcji opon byłoby kolejnym innowacyjnym posunięciem firmy Goodyear. W ofercie amerykańskiego koncernu można już znaleźć opony wyprodukowane na bazie krzemionki pochodzącej z popiołu z łupin ryżowych oraz produkty wykorzystujące wcześniejsze innowacje jak włókno węglowe Kevlar firmy DuPont lub popiół wulkaniczny.