Przechytrzyć mrok - latarki w XXI wieku
Dopadła Cię nocna awaria? Zgubiłeś się w lesie? Musisz coś odszukać w nocy w bagażniku? Potrzebujesz latarki!
Co powinno charakteryzować dobrą latarkę?
Ujmijmy tę kwestię jak najprościej: powinna jak najdłużej mocno świecić, nie psuć się i być wykonana z wysokiej jakości materiałów. Przeanalizujmy te kryteria. Długość świecenia latarki bez wymiany ogniw (baterii) zależy od rodzaju jaki używamy oraz wysokości poboru prądu przez żarówkę.
Baterie
Nikomu nie polecamy żywania zwykłych ogniw cykowo – węglowych. Nawet, jeżeli pominiemy kwestię ich niskiej pojemności energetycznej (szybko się zużywają), pamiętajmy, że kiedyś wycieknie z nich kwas, który może nieodwracalnie uszkodzić nie tylko latarkę, ale i każde inne zasilane przez te baterie urządzenie. Panuje potoczna opinia, że od tej wady są wolne baterie alkaliczne. Jest to prawdą, ale z pewnymi wyjątkami. Z moich osobistych doświadczeń wynika, że żywot niektórych baterii alkalicznych kończy się także przeżarciem zewnętrznej ścianki ogniwa przez kwas, chociaż dochodzi do tego po znacznie dłuższym czasie niż w przypadku ogniw cynkowo – węglowych. Wada ta dotyczy jednak wyłącznie najtańszych rodzajów ogniw alkalicznych. Faktem jest, że baterie alkaliczne mają od czterech do ośmiu razy większą pojemność energetyczną niż ogniwa cynkowo - węglowe. Można także używać akumulatorków niklowo-wodorkowych, ewentualnie niklowo-kadmowych. Wada takiego rozwiązania wiąże się ze sławetnym efektem pamięci charakteryzującym niektóre ogniwa wielorazowego użytku. W niektórych markowych modelach, elementem zasilającym są akumulatorki litowo - jonowe lub litowo – polimerowe, którym towarzyszy specjalna ładowarka. Pamiętajmy, że każdy akumulator trzeba będzie kiedyś wymienić, a jego cena będzie wyższa od ceny baterii alkalicznej. Z drugiej strony, zadajmy sobie pytanie: ile musielibyśmy kupić baterii w okresie odpowiadającym długości eksploatacji takiego akumlatorka? Decyzja o ewentualnym zakupie latarki z takim niestandardowym ogniwem powinna być więc poprzedzona kalkulacją. Prościej: wybór zależy od tego jak często będziemy wymieniać baterie w latarce. To z kolei będzie zależało nie tylko od tego jak często będziemy jej używać, ale także od tego, w jaki rodzaj elementu świecącego jest w latarce. Im mniej prądu on pobiera, tym mniej uzasadnionym jest zakup latarki z drogim akumulatorkiem, ponieważ w okresie odpowiadającym jego eksploatacji zużyjemy bardzo niewiele baterii alkalicznych.
Element świecący
Obecnie, w większości markowych latarek elementem świecącym jest żarówka kryptonowa. Charakteryzuje się ona wydajnością nieco wyższą niż tradycyjna żarówka, co w praktyce oznacza mocniejsze świecenie przy niższym poborze prądu. Ponadto, „kryptonówki" cechuje dłuższa żywotność, niż tradycyjnych żarówek oraz generowanie światła o barwie białej, a nie żółtej. Faktem jest jednak, że żarówki kryptonowe są coraz szybciej wypierane z rynku przez diody luminescencyjne (LED), które mają co najmniej dziesięciokrotnie wyższą wydajność (pobierają około dziesięć razy mniej prądu) niż żarówki kryptonowe. Należy się spodziewać, że w ciągu najbliższych lat diody LED wyprą z „rynku latarkowego" inne żarówki.
Materiał
Jeden z najlepszych materiałów z którego są wykonywane latarki to „aluminium lotnicze". Jest to stop aluminiowy, charakteryzujący się niskim ciężarem, bardzo wysoką odpornością na odkształcenia oraz na korozję. Uważam, że na dobrą ocenę zasługują także wysokiej jakości tworzywa sztuczne, chociaż przyznać należy, że owa wysoka jakość jest tu rzadkością. Szybka (lub soczewka) osłaniająca element świecący nie musi być wykonana ze szkła, ale z poliwęglanów, które charakteryzują się wyższą odpornością na pęknięcia lub zarysowania niż szkło.
Dodatkowe właściwości
Dla części użytkowników ważną cechą niektórych latarek jest zmienność ogniskowej ich reflektora, umożliwiająca regulację szerokości wytwarzanej przez nie smugi świetlnej. Funkcja ta dzięki swojej powszechności nie jest dzisiaj żadną ekstrawagancją. Rzadziej spotykaną cechą wśród latarek jest wodoszczelność. Kiedyś modele charakteryzujące się tą cechą można było łatwo rozpoznać po specyficznym wyglądzie. Współcześnie, niektóre latarki wodoodporne są na pierwszy rzut oka nierozpoznawalne pod kątem tej cechy. Wyglądają jak standardowe, starannie wykonane modele markowych firm.
Dodatkowe funkcje
Niektóre latarki mogą z powodzeniem służyć za bezpieczne świeczki, to znaczy: świeczki, których używanie nie grozi wywołaniem pożaru. Stają się nimi po zdjęciu nasadki z reflektorem, czyli odsłonięciu żarówki. Istnieją latarki, które dzięki swojej zmyślnej konstrukcji, mogą w każdej chwili przeistoczyć się w lampki kempingowe z prawdziwego zdarzenia.
Aktualna moda
Od kilku lat coraz popularniejsze są lampki nagłowne, które można uznać za specjalistyczne odmiany latarek. To, że używając ich nie musimy angażować rąk jest ich oczywistą zaletą. Niektóre modele lampek nagłownych dają możliwość manipulowania ogniskową reflektora, nachyleniem smugi świetlnej oraz regulowania siły wytwarzanego światła.
Producenci
Obok licznych bezfirmówek, które czasem prezentują przyzwoitą jakość, na rynku można wybierać wśród produktów znanych firm. Do znanych producentów latarek należą dwie amerykańskie firmy: Maglite oraz Streamlight. Znanym polskim producentem niezłych latarek jest firma MaCtronic z siedzibą we Wrocławiu.