Historia Astona Martina
Londyn, rok 1913. Lionel Martin i Robert Bamford zakładają firmę Bamford and Martin Limited, która rok później zmieni swą nazwę na Aston Martin. Kilka dekad później samochody tej marki będą synonimem luksusu i sportowego charakteru.
Martin i Bamford zaczynali od sprzedaży aut Singera. Ten pierwszy jeździł również jako kierowca rajdowy w wyścigach na wzgórzu Aston Hill w okolicach miasteczka Aston Clinton. Ponieważ Singery nie sprawdzały się w rywalizacji wyczynowej, dwaj Anglicy postanowili produkować własne samochody. Nazwali je Aston Martin – od wspomnianego Aston Hill oraz nazwiska Lionela Martina. W marcu 1915 roku gotowy był pierwszy pojazd pod szyldem AM. Martin skorzystał z podwozia siedmioletniej Isotty-Fraschini oraz czterocylindrowego silnika Coventry-Simplex. Auto nie doczekało się seryjnej produkcji, przeszkodził w tym wybuch pierwszej wojny światowej.
| Zanim Lionel Martin założył przedsiębiorstwo Bamford and Martin Limited, które później przekształcił się w firmę Aston Martin, jeździł w wyścigach organizowanych na wzgórzu Aston Hill. Nazwa marki pochodzi od pierwszego członu nazwy wzgórza oraz nazwiska Martina. | Model First Series (zwany też S-Type) to jedno z pierwszych dzieł brytyjskiej marki. Auto napędzał 1,5-litrowy silnik o mocy 56 KM. | Model DB2 był doskonałym samochodem wyścigowym. Przez blisko cztery lata (1950-1953) powstało jednak tylko 411 egzemplarzy tego auta. Jego nazwa pochodzi od inicjałów Davida Browna, który przejął Aston Martina po wojnie. |
Po jej zakończeniu firma przeniosła się na Abingdon Road w Kensington. W 1920 roku odszedł z niej jednak jeden z jej założycieli – Robert Bamford. Dwa lata później, z finansową pomocą przyszedł Martinowi książe Louis Zborowski, zapalony miłośnik motoryzacji. Nie oznaczało to jednak końca zmian i zawirowań w AM. W 1924 roku firma znalazła się na skraju bankructwa. Wykupiła ją arystokratyczna rodzina Charnwoodów, a wkrótce zmieniła jej nazwę na Aston Martin Motors. Wtedy też pożegnał się z nią Lionel Martin.
| Projektantami DB4 GT byli styliści Bertone. W porównaniu do podstawowej wersji, model miał lżejsze nadwozie, bardziej sportową sylwetkę i znacznie mocniejszy, 302-konny silnik. | Model DB4 GT Zagato zaprezentowano w 1960 roku podczas London Motor Show. Była to ulepszona przez Ercolę Spadę z Zagato wersja DB4 GT. | Po poprawkach mistrzów z Zagato DB4 GT dysponował silnikiem o mocy 314 KM i rozpędzał się do 246 km/h. Wyprodukowano go w liczbie zaledwie 20 egzemplarzy. Dziś jego wartość przekracza 750 tysięcy funtów. |
W kolejnych latach spółka dalej przechodzi z rąk do rąk. Jej kolejnymi właścicielami są L. Prideaux Brune i Sir Arthur Sutherland. Ten ostatni w roku 1936 postanowił, że Aston Martin na szerszą skalę zajmie się również produkcją samochodów „cywilnych", nie tylko wyścigowych. Plany te nie zostały jednak do końca zrealizowane. Znów z powodu wojny, w czasie której fabryki AM wytwarzały części do samolotów.
| Następcą DB4 był model DB5 wprowadzony do sprzedaży w 1963 roku. Do zakończenia produkcji w 1965 roku powstało dokładnie 1021 sztuk tego samochodu. | Wewnątrz DB5 niemal nie odróżniał się od DB4. Szefowie AM wyszli z założenia, że nie trzeba zmieniać tego, co podoba się klientom. | DB5 zasłynął jako pierwszy samochód Jamesa Bonda. W serii przygód agenta 007 po raz pierwszy pojawił się w „Goldfingerze" – prowadził go Sean Connery. Później kierowali nim również kolejni Bondowie: Pierce Brosnan („Golden Eye" i „Jutro nie umiera nigdy") oraz Daniel Craig („Casino Royale"). |
Za powojennego wybawcę brytyjskiej marki uważa się Dawida Browna, który wykupił ją w roku 1947. Jego przedsiębiorstwo, Dawid Brown Limited przejęło również wtedy spółkę Lagonda, z którą połączył się Aston Martin tworząc firmę Aston Martin Lagonda. Od inicjałów Browna pochodzi również nazwa słynnej serii samochodów marki – DB. To właśnie dzięki nim Aston Martin zyskał status producenta luksusowych, prestiżowych i drogich sportowych GT (Grand Touring). Ich reputację budowały również sukcesy wyścigowe, takie jak choćby zwycięstwo w Le Mans w 1959 roku. Kilka lat później kierownictwo marki podjęło jednak decyzję o wycofaniu Aston Martinów z rywalizacji na torze.
| Samochodem Bonda był również model DBS zaprezentowany w 1967 roku. George Lazenby jeździł nim na planie „W tajnej służbie Jej Królewskiej Mości". | V8 Vantage reklamowano jako „pierwszy brytyjski supersamochód". Nic dziwnego, w podstawowej wersji auto dysponowało silnikiem o pojemności 5,7 litra, który rozpędzał je do 274 km/h. | Następcą V8 Vantage był model Virage wprowadzony do sprzedaży w 1989 roku. W jednej z ulepszonych wersji z 1992 roku dysponował on potężnym, 6,3-litrowym silnikiem o mocy 500 KM. |
Wpływ na to miały również kłopoty finansowe powracają do AM niczym bumerang. Kryzys paliwowy, który przetoczył się przez niemal cały świat w połowie lat siedemdziesiątych odcisnął swe piętno również na brytyjskiej marce. W 1972 roku jej nowym właścicielem zostało konsorcjum inwestorów z Birmingham. Trzy lata później wykupili ją dwaj biznesmeni – Amerykanin Peter Sprague oraz Kanadyjczyk George Minden. Po nich w AM rządziły jeszcze firmy CH Industrial (od 1981 roku) i Automotive Investments (od 1983), a po nich kolejna para biznesmenów: Peter Livanos-Victor Gauntlett (od 1985). Po nich nadeszła trwająca do dziś era Forda. W 1986 roku amerykański koncern nabył 75 procent udziałów Aston Martina, rok później był już jego stuprocentowym właścicielem.
| Wersja Virage Volante (kabriolet) pojawiła się na rynku w 1992 roku. Wyprodukowano ją w liczbie około 230 egzemplarzy. | Początkowo Virage Volante miał być dwuosobowy, ale ostatecznie do produkcji trafiła wersja 2+2. | Model DB7 zbudowano na zmodyfikowanej platformie Jaguara XJS. Wersję GT udoskonaliła firma Prodrive przygotowująca samochody Subaru w Rajdowych Mistrzostwach Świata. |
W 1994 roku Ford otworzył nową fabrykę w Bloxham, w której powstają auta brytyjskiej marki. Rok później firma bije rekord 700 wyprodukowanych samochodów w ciągu dwunastu miesięcy. W kolejnej dekadzie Aston Martin przedstawia światu słynne modele V12 Vanquish i V8 Vantage. Dzięki temu pierwszemu AM triumfalnie powrócił na ekrany kin jako samochód Jamesa Bonda. Wcześniej agent 007 używał między innymi modeli DB5 i DBS. W ostatnim odcinku jego przygód zatytułowanym „Casino Royale" zobaczymy natomiast nowego DBS.
| Produkowany od 2006 roku model V8 Vantage nawiązuje do swojego słynnego poprzednika o tej samej nazwie. Auto ma być głównym konkurentem Porsche 911. | V8 Vantage to najmniejszy model w obecnej ofercie Aston Martina. Z racji swoich rozmiarów ochrzczono go mianem „Baby Aston". To jednak mylący przydomek. Model ten osiąga bowiem prędkość 100 km/h w pięć sekund, a 4,3-litrowy silnik pracujący pod jego maską wytwarza moc 380 KM. | Model DBS, najnowszy samochód Jamesa Bonda w filmie „Casino Royale". Jak na wóz agenta 007 przystało, dysponuje potężnym silnikiem o mocy przekraczającej 500 KM. Aston Martin planuje wyprodukowanie 300 egzemplarzy DBS. Cena? Około 250 tysięcy dolarów. |
Wszystko wskazuje na to, że Ford nie będzie ostatnim właścicielem brytyjskiej marki. W czerwcu 2006 roku szefowie amerykańskiej marki ogłosili plany jej sprzedaży, w całości lub częściowo. Cena? Według „Financial Times" jest to kwota w okolicach... dwóch miliardów dolarów.