Legenda zrodzona w bólach

Konstruktor „na gazie”

Był rok 1947, gdy Ferry Porsche, syn wielkiego Ferdynanda razem z Erwinem Komendą, słynnym stylistą współpracującym wcześniej z Mercedesem i Volkswagenem zaprojektował dwuosobowy samochód sportowy oparty w dużej mierze na Volkswagenie Garbusie. To właśnie Ferry stanął na czele Porsche, gdy jego ojciec trafił po wojnie do obozu jenieckiego. Sytuacja rodzinnej firmy była wówczas katastrofalna – bombardowania zniszczyły fabrykę, a maszyny został skonfiskowane. Brakowało pieniędzy i materiałów. Prace na prototypem 356 ciągnęły się przez kilka miesięcy z jeszcze innego powodu – konstruktor, któremu zlecono to zadanie... nadużywał alkoholu.

Wybudowany w wielkich bólach prototyp został wyposażony w centralnie umieszczony silnik pochodzący z Volkswagena o pojemności 1,1 litra i mocy 35 KM. Nadwozie samochodu wykonano z aluminium, a wnętrze obito skórą. Auto było bardzo lekkie, dzięki czemu wyróżniało się naprawdę dobrym przyspieszeniem. Problemy pojawiły się za to przy budowaniu podwozia. Okazało się, że cała konstrukcja nie wytrzymuje dużych obciążeń. Zniechęcony tą wiadomością Ferry Porsche postanowił skonstruować model w wersji coupe. Projekt ten prawdopodobnie nigdy nie ujrzałby światła dziennego gdyby nie... niespodziewane zamówienie prosto ze Szwajcarii.

Świece zapłonowe w spodniach

Dwójka szwajcarskich biznesmenów pasjonująca się wyścigami samochodowymi, zamówiła u Porsche pięć egzemplarzy modelu 356. Cztery z nich miały posiadać nadwozia coupe, które w tamtym czasie było jeszcze w sferze planów! Szwajcarzy nie mieli o tym pojęcia i bez szemrania wpłacili umówione zaliczki. Dzięki nim do roku 1949 zbudowanych zostało 49 modeli z tym rodzajem nadwozia. Posiadały one hydrauliczne hamulce, wzmocnioną przednią oś, lepsze amortyzatory hydrauliczne oraz mocniejszy silnik. Jego moc po lekkim „podrasowaniu” nadal nie rzucała jednak na kolana. Wynosiła zaledwie 40 KM.

Charakterystyczną cechą tego auta była dzielona przednia szyba. Za główny atut uważano zaś jakość wykończenia. Nie mogło to dziwić – wszak każdy model składano ręcznie. Gdy w 1951 roku Porsche 356 debiutowało podczas salonu samochodowego w Paryżu, z jednej strony towarzyszyły mu bardzo przychylne opinie, lecz z drugiej nad głowami jego konstruktorów nadal ciążyły duże kłopoty finansowe firmy. Problemem była również dostępność materiałów – na rynku krajowym panował deficyt, zaś powojenne embargo w praktyce uniemożliwiały importowanie komponentów z zagranicy na większą skalę. Jak głosi legenda, pracownicy Porsche musieli przemycać niektóre części – na przykład świece zapłonowe przewozili przez granicę w kieszeniach spodni. Popularność modelu 356 być może była ostatnią deską ratunku dla niemieckiej marki.

Nadwozie wyklepywane ręcznie

Szefowie Porsche wiedzieli o tym doskonale i zrobili wszystko, by ich pierwszy sportowy samochód nie przeszedł bez echa. W roku 1951 dołożyli wszelkich starań, by model 356 zwrócił na siebie uwagę podczas prestiżowego wyścigu Le Mans. Przygotowania do startu w zawodach były oczkiem w głowie Ferry’ego. Nadwozie auta wykonano z aluminium. Wyklepywał je ręcznie (!) jeden z inżynierów firmy. Efekt? Pierwsze miejsce w Le Mans w klasie 1,1 l.