Pierwsza generacja modelu debiutowała w 1994 roku. W ofercie amerykańskiej marki Neon zastąpił Dodge’a Shadow. W porównaniu do swojego poprzednika, wyróżniał się znacznie bardziej opływowymi kształtami. Zaprojektowano go w stylu „cab forward design” charakteryzującym się krótką maską, szerokim rozstawem kół i przesuniętą ku przodowi kabiną pasażerską. Neona I produkowano do 1999 roku. W Europie i Australii jego bliźniaczym modelem był Chrysler Neon, zaś w USA – Plymouth Neon.
