Toyota Motor Europe wsparła eksperymentalny projekt Energy Observer. Jacht Energy Observer to pierwszy statek zasilany wodorem, który wypłynął w rejs dookoła świata. Wyprawa w ciągu 6 lat zatrzyma się 101 portach w 50 krajach. Po udanej współpracy we Francji w 2017 roku, Toyota rozszerza swoje zaangażowanie w projekt.
Energy Observer to pierwszy samowystarczalny energetycznie statek na wodór. Jest napędzany silnikiem elektrycznym zasilanym energią produkowaną w ogniwach paliwowych w reakcji wodoru i tlenu. Wodór wytwarzany jest na pokładzie jachtu z wody morskiej zarówno podczas postojów, jak i w drodze. Inteligentna sieć elektryczna wykorzystuje do jego produkcji energię odnawialną. Instalacja ta ma mniejszą masę niż miałaby alternatywa w postaci baterii.
Wodór służy jako wygodny sposób magazynowania energii odnawialnej ze słońca, wiatru i ruchu fal, generowanej na pokładzie jachtu. Jacht nie korzysta z zewnętrznego zasilania czy paliw kopalnych, nie emituje przy tym gazów cieplarnianych, tlenków azotu, cząstek stałych ani żadnych innych szkodliwych substancji, a jedynie wodę.
Program rozpoczął się w lipcu 2017 roku w mieście Saint-Malo na francuskim wybrzeżu Atlantyku. W pierwszym etapie Energy Observer poruszał się wzdłuż wybrzeży Francji. Toyota France dostarczyła wówczas załodze osiem samochodów, które służyły załodze w portach. Na tę flotę składało się sześć aut hybrydowych oraz dwie Toyoty Mirai z napędem na wodorowe ogniwa paliwowe.
Obecnie Energy Observer opływa Morze Śródziemne, a w 2019 roku popłynie na północ Europy. Rok później, podczas Igrzysk Olimpijskich 2020 dobije do portu w Tokio. Eksperymentalna wyprawa naukowa w ciągu 6 lat odwiedzi 101 portów w 50 krajach.
Podróż Energy Observera dookoła świata to wyzwanie dla ludzi i technologii. Sześcioletnia wyprawa ma na celu przetestowanie zamontowanej na pokładzie technologii w ekstremalnych warunkach. Jednocześnie jest to pierwsza próba nawigowania dookoła Ziemi niezależną energetycznie jednostką pływającą. Ekipa pod kierunkiem kapitana Victoriena Erussarda i fotoreportera Jérôme’a Delafosse’a wykorzystuje ten czas na szukanie nowych rozwiązań, które przyspieszą transformację energetyczną z paliw kopalnych na odnawialne źródła energii i bezemisyjne środki transportu.
Podczas wyprawy dookoła świata załoga Energy Observer tworzy opracowania na temat konkretnych, niezawodnych rozwiązań w zakresie technologii wodorowych na całym świecie. Ich odkrycia i ustalenia będą przedmiotem 8-odcinowego programu telewizyjnego, który zostanie wyemitowany na kanale Planète+ jesienią. Emisji będzie towarzyszyła seria dostępna na stronie internetowej oraz na mediach społecznościowych.
Technologia wodorowa to najważniejszy element projektu Energy Observer i główny powód zaangażowania Toyota Motor Europe. Wodór wykorzystany jako magazyn energii jest kluczem do rozwiązania problemu braku ciągłości w dostawach prądu zarówno na lądzie, jak i na morzu. To sposób na zaoszczędzenie i późniejsze wykorzystanie nadmiaru energii ze źródeł odnawialnych, a tym samym zwiększenie niezależności energetycznej zarówno instalacji stacjonarnych, jak i pojazdów.
„Bardzo nas cieszy współpraca z Toyota Motor Europe podczas tej misji. Łączy nas wspólna wizja wodoru jako głównego czynnika, który przyspieszy transformację energetyczną na odnawialne źródła energii. Ta wizja będzie nam towarzyszyć podczas Igrzysk Olimpijskich w Tokio w 2020 roku” – powiedział Victorien Erussard, kapitan Energy Observera i pomysłodawca projektu.
„Energy Observer to ekscytująca inicjatywa. Wszyscy w Toyota Motor Europe jesteśmy zachwyceni możliwością zaangażowania się w pracę tego pełnego pasji zespołu. Ten projekt to kolejny pokaz wielu praktycznych sposobów wykorzystania wodoru” – skomentował Matt Harrison, wiceprezydent ds. sprzedaży i marketingu Toyota Motor Europe.
Toyota zajmuje się rozwojem technologii wodorowych od 20 lat. Dzięki wszechstronnym testom w ekstremalnych warunkach Toyota opracowała pojazdy, które zapewniają pełną funkcjonalność i niezawodność i stanowią praktyczną alternatywę dla paliw kopalnych i konwencjonalnych pojazdów. Technologia wodorowa pozwala tworzyć pojazdy takie jak samochody osobowe, ciężarówki, autobusy, a nawet wózki widłowe, które wyróżniają się krótkim czasem tankowania i dużym zasięgiem, a jednocześnie nie emitują żadnych spalin ani szkodliwych substancji czy gazów cieplarnianych. Flagowym modelem marki jest Toyota Mirai, średniej wielkości sedan o mocy 154 KM i zasięgu od 550 do 700 km.