Alternator

Rodzaj prądnicy wykorzystywanej w samochodzie. Urządzenie napędzane jest przez silnik i służy do generowania prądu na potrzeby odbiorników prądu występujących w aucie. Podstawowa cecha odróżniająca alternator od zwykłej prądnicy to rodzaj generowanego prądu - w alternatorze mamy do czynienia z produkcją prądu trójfazowego (zmiennego, który dopiero poprzez szereg diod prostowniczych zamontowanych w osprzęcie alternatora zostaje zamieniony na prąd stały wykorzystywany przez instalację elektryczną samochodu), podczas gdy prądnica produkuje prąd stały. Niegdyś wymagania w stosunku do alternatora były zdecydowanie niższe. Obecnie nowoczesne samochody wyposażone są w tak wiele urządzeń wymagających prądu elektrycznego, że współczesne alternatory muszą wykazywać się ogromną mocą wytwórczą, co z kolei pociąga za sobą problemy z nadmiernym nagrzewaniem. Stąd tradycyjne i wystarczające do niedawna wiatraki chłodzące coraz częściej zastępowane są przez specjalne układy chłodzące (wykorzystujące ciecz, a nawet płynny sód).